Afriscope

Le livre se porte bien rue Lesage !

Amina, Cécile et Leïla — 2010-09-08T15:36:27Z

De janvier à mars 2010, une trentaine de jeunes bellevillois ont participé aux ateliers journalistiques organisés chaque semaine par Afriscope à Archipélia, centre socio-culturel du quartier. Ils ont été formés par des journalistes de Ressources Urbaines et des photographes d'Afriscope. Voici l'un des mini-reportages réalisés.

Ancien responsable marketing international pour le groupe Accord, Jerry Sanghami a quitté sa vie confortable pour se lancer dans l'aventure de l'édition. Un pari risqué ! Mais cela faisait des années qu'il en rêvait : « Je ne trouvais pas les livres que je voulais lire... j'ai fini par me dire qu'il fallait les faire moi-même ! ». Ses premiers ouvrages ? Des livres qui parlent des cultures de l'Afrique et de sa diaspora, accessibles à tous, et qui « évitent les idées préconçues ». Des livres qu'il publie dans sa nouvelle maison d'édition, Afromundi.

« Cela fait des années que je travaille sur ce projet, je ne me suis jamais ennuyé une seule seconde », confie Jerry. Ce passionné a investi 80% des indemnités versées par son ancien employeur lors de son départ (il a bénéficié d'un plan de départs volontaires) dans Afromundi. Cela lui fait-il peur ? En aucun cas ! Jerry est confiant.

Un obstacle, tout de même, auquel il n'avait pas pensé : la frilosité des libraires quant à ce type d'ouvrage. Ils manquent d'espace et pensent ne pas avoir le public adapté. « Ils nous disent que leur public est très peu africain. Comme si ce genre de livres n'intéressait que les africains ! » se plaint Jerry. En attendant de les convaincre, Afromundi vend son premier livre, Histoire des Indépendances africaines et de ceux qui les ont faites, écrit par Jordane Bertrand, à la commande. On souhaite bien du succès à ce livre et à ceux qui suivront !

Lucio Urtubia, légende de Belleville

Jennifer, Mourad, Patricia et Rachid — 2010-09-08T15:35:50Z

Quand on a rencontré Lucio Urtubia, on ne l'oublie pas ! Qui d'autre dans le quartier peut se vanter d'avoir passé sa vie à être faussaire, anarchiste et d'avoir rencontré Che Guevara ?

Immigré d'origine espagnol, né dans une famille très pauvre, il a presque réussi à mettre la First National City Bank (la plus grosse banque mondiale) en faillite à la fin des années 1970 ! En 1979, il imprima en effet l'équivalent de 20 millions de dollars en faux travellers chèques. La banque a dû venir négocier avec lui... pendant qu'il était en prison ! Dans le même ordre d'idée, Lucio a eu un plan pour faire couler... les Etats-Unis. Il a proposé à Che Gevara, lors d'une brève rencontre dans un aéroport à Paris, d'imprimer des quantités énormes de faux billets verts, pour faire couler le dollars. Le Che ayant refusé, il ne mis jamais ce plan à exécution.

Le personnage pourrait être celui d'un roman, mais il ne faut pas s'y tromper : Lucio n'est pas un gentleman cambrioleur, c'est avant tout un travailleur acharné. Pour gagner sa vie et celle de sa famille, il a été maçon. Et pas qu'un peu : il a travaillé jusqu'à ses 72 ans ! Ses talents de faussaires n'ont été mis à contribution que pour la « cause », jamais pour lui-même. Pour Lucio, « Il ne faut surtout pas être dépendant de l'argent de l'Etat. L'Etat c'est le pouvoir, le capitalisme. Il nous donne quelques miettes pour nous endormir. Pour être libre, il faut gagner son propre argent, être son propre patron et ne rien attendre du système. »

Il y a quinze ans, il a monté un lieu de rencontre et de discussion au 42 rue des Cascades : l'Espace Louise Michel. Lucio aime beaucoup Belleville, bien qu'il la trouve moins mélangée aujourd'hui qu'hier. Pour sûr, on l'y trouvera encore durant les années à venir !

Canal Marche ou filme ?

Amélie et Penda — 2010-09-08T15:35:13Z

L'association Canal Marches a choisi la vidéo pour aller à la rencontre des habitants de Belleville. Son travail consiste à faire parler les « sans-voix » des quartiers populaires. Montrer leur créativité, leurs résistances... C'est d'ailleurs lors des « marches européennes contre le chômage, la précarité et les exclusions » en 1997 que l'association s'est constituée, en donnant des petites caméra aux marcheurs. Plusieurs mini-documentaires ont été réalisés durant cette marche, qui a donné son nom à l'association.

Elle a ensuite monté le projet « Paroles et mémoires des quartiers populaires », pour favoriser les échanges et former les habitants non seulement aux outils audio-visuels mais aussi à la critique face aux documents vidéo.

Depuis l'année dernière, l'association a monté l'Université Populaire Audiovisuelle, Upopa pour les intimes. Objectif ? Travailler en relation encore plus étroite avec les associations de quartier. Canal Marches apprend aux animateurs/trices à utiliser l'audio-visuel dans leurs actions. « Nous avons pensé que nos actions prendraient plus d'ampleur en y associant le plus d'acteurs possibles », explique Farid. Pour voir le résultat : www.canalmarches.org.

Belleville fait son cinéma

Louise, Sandra et Wendy — 2010-09-08T15:34:27Z

Trop cher le cinéma à Paris ? Belleville en Vue(s) est bien d'accord ! L'association, créée en 2004, milite pour la création d'une salle de quartier à Belleville. En attendant de réunir suffisamment de sous et de trouver le lieu approprié, elle organise des projections un peu partout dans le quartier, en plein air ou dans des salles partenaires (comme le Studio de l'Ermitage assez régulièrement)... C'est gratuit et ouvert à tous !

L'association fait aussi un véritable travail d'éducation à l'image, grâce à de nombreux ateliers. Elle amène le cinéma aux gens qui n'y vont pas ou peu, notamment aux résidents de foyers de travailleurs migrants, aux personnes des centres sociaux...

L'Afrique n'est pas absente de la programmation : Africa Paradis de Sylvestre Amassou dans la cour du Foyer de travailleurs migrants des Amandiers cette année, Mascarades de Lies Salem place Pali Kao l'an dernier... Un vrai régal !

Rue des Rigoles, le repaire des patrons !

Christophe, Patrice et Djibril — 2010-09-08T15:33:40Z

Au 26 rue des Rigoles, si un jour vous poussez la porte, vous trouverez... François Gradvohl, débordé et à peine visible derrière des piles de dossiers. C'est le patron de Service Plus, une société qui domicilie plus de 1700 entreprises. Ici on croise des patrons chinois, pakistanais, polonais, maghrébins, sénégalais... François les connaît tous. Il leur propose une adresse pour 100 euros par an, bien en dessous du marché. Mais il les épaule, aussi : leur donne des conseils pour monter leur entreprise, les aide à remplir leurs formulaires... C'est le « plus » de son service.

Pourquoi ne travaille-t-il qu'avec des étrangers ou français d'origine étrangère ? « Les rares gaulois qui entrent à Service Plus en ressortent aussi sec, en bredouillant quelque hypocrisie, raconte François. On ne correspond pas à l'image qu'ils se font de leur grand rêve d'entreprenariat ». Il faut dire que le lieu est déstabilisant : pièces petites et mal éclairées, meubles de récupération, bibelots en tous genres... ça tient plus du capharnaüm que de la Défense ! Pourtant, la société a une très bonne réputation chez ceux qui la connaissent, qui n'en disent que du bien : « François, c'est notre père à tous, il croit en nous », affirme l'un des patrons. Et eux croient en François.

Afriscope 16 en français facile (cahier 2)

Afriscope — 2010-05-05T16:19:07Z

- Français facile

Quand le football raconte l'histoire de l'immigration

Yvan Gastaut — 2010-05-05T15:57:58Z

L'équipe de France de football, dont les joueurs sont aujourd'hui à 80 % « issus de la diversité », offre un reflet de l'apport des populations étrangères au sein de la société française. Le football français a été, depuis ses débuts en 1904, le miroir de la présence des immigrés.

Lorsque les Bleus ont gagné la Coupe du monde en 1998, le pays entier s'est identifié à une France « black-blanc-beur » incarnée dans la sélection nationale. Historiens et sociologues étudient le sujet depuis une dizaine d'années.

La « Perle noire »

À la Belle Époque, les joueurs de l'équipe de France se nommaient Vandendriessche, Delvecchio ou Romano. Belges, Suisses ou Italiens, ils étaient les témoins des grandes vagues migratoires de la fi n du XIXe siècle en provenance de l'Europe. Quelques décennies plus tard, les Italo-Lorrains, Roger Piantoni et Michel Platini, sont apparus comme les exemples les plus éclatants de ce que l'immigration transalpine a offert au football français. Raymond Kopa, Jean et Youri Djorkaeff, Luis Fernandez et Robert Pirès sont les représentants les plus capés des communautés polonaise, arménienne, espagnole et portugaise.

Avec les années 1930, ce sont les premiers « footballeurs indigènes » qui entrent en équipe de France : Raoul Diagne en 1931, puis Ali Benouna en 1936 et Larbi Ben Barek, premier Marocain sélectionné. Adulé du public français, surnommé la « Perle noire » devient la vedette incontestable de l'après-guerre.

Quand la politique rejoint le sport

La composition et l'histoire de l'équipe de France permettent également de lire les ruptures et les conflits politiques qui agitent le pays. Ainsi, la guerre d'Algérie et les indépendances africaines entraînèrent des revirements de situation : deux internationaux français d'origine algérienne, Rachid Mekhloufi et Mustapha Zitouni, décidèrent de rejoindre l'équipe du FLN (Front de libération nationale algérien) à la veille de la Coupe du monde en avril 1958, provoquant de retentissantes réactions. Lorsque Marius Trésor et Jean Tigana rejoignirent les rangs français, l'équipe retrouva « des couleurs » et un niveau international de premier plan après plusieurs années difficiles. Jusqu'à nos jours, près d'une centaine de joueurs issus des outre-mers ont été sélectionnés dans l'équipe de France.

Le tournant du XXIe siècle

À la fi n du XXe siècle, la diversité de l'équipe, longtemps ignorée, s'impose de plus en plus nettement dans les médias. Le sacre mondial de 1998 renouvelle les formes d'expression d'un patriotisme longtemps délaissé et d'une véritable passion française autour du slogan « black-blanc-beur ». Mais le début du XXIe siècle rompt avec cette image idyllique. Trois rencontres au Stade de France se déroulent mal : contre l'Algérie en 2001, contre le Maroc en 2007 et contrela Tunisie en 2008. La Marseillaise sifflée et le terrain envahi provoquent des « psychodrames » politiques autour des thèmes de l'identité nationale et du respect envers la France. Aujourd'hui, à la veille de la Coupe du monde de 2010, les Bleus et la France ne font plus qu'un pour espérer entrer à nouveau dans l'histoire sur le continent africain. Tout un symbole ! [1]

[1] L'auteur Yvan Gastaut : Maître de conférences en histoire contemporaine à l'université de Nice et chercheur au Centre de la Méditerranée moderne et contemporaine (CMMC), Yvan Gastaut est l'auteur de l'ouvrage L'opinion française et l'immigration sous la Ve République, paru en 2000 aux éditions du Seuil.

Pour en savoir plus :

> Des Noirs en couleur (2008), documentaire de P. Blanchard et M. Aït-Habbouche.

> Juin 2010 : exposition sur l'histoire croisée du football et de l'immigration à la CNHI et au musée national du Sport, à Paris.

> À venir en 2010 : deux documentaires réalisés par l'Achac sur les 61 joueurs nés au Maghreb (Bleus, Blancs, Beurs) ainsi que sur les 155 joueurs d'origine européenne (Ces Bleus venus d'Europe).

> www.wearefootball.org

Mémoires Vives revisite l'histoire coloniale

Maud Amaudric — 2010-05-05T15:57:42Z

Créée en 2006, la compagnie strasbourgeoise Mémoires Vives rassemble des artistes et militants de différentes origines, sous la houlette de Yan Gilg. Tous sont animés par une même volonté : raconter aux français l'histoire de l'immigration... en remontant aux temps des colonies.

« Comment peut-on s'intégrer, faire partie d'une société qui ne reconnaît pas le rôle et la place de ses ancêtres dans son histoire et sa construction ? » [1] telle est l'interrogation fondatrice de la compagnie pluridisciplinaire Mémoires Vives. « La compagnie ne s'est pas créée autour d'un genre artistique, mais autour d'un projet politique » explique Yan Gilg, à l'initiative du projet.

Un projet politique...

Les premières créations de Mémoires Vives s'articulent autour d'un triptyque sur l'histoire coloniale. En 2006-2007, le premier spectacle baptisé À nos morts est un hommage aux tirailleurs africains. Folies Colonies, le deuxième volet (en 2008), sous la forme loufoque d'un théâtre forain, nous raconte « la fabuleuse histoire des colonies françaises ». Sur scène, « L'Illustre compagnie du Palais des merveilles », créée pour l'occasion, nous montre des troupeaux de « sauvages » évoquant sans ambages mais non sans humour les zoos humains de l'ère coloniale. Le troisième et dernier volet, Beautiful Djazaïr, dont la première aura lieu en février 2011, raconte la colonisation de l'Algérie, de la conquête jusqu'à nos jours. Une histoire « fondamentale et exemplaire pour comprendre ce que sont un processus colonial et ses séquelles », selon Yan Gilg. Pour l'occasion, Mémoires Vives s'est associée à une compagnie aquitaine, Hors-série. Une rencontre artistique prometteuse entre un descendant de colon (Yan Gilg, cent pour cent alsacien) et un descendant de colonisé (Hamid Ben Mahi, danseur et chorégraphe d'origine algérienne, créateur de la compagnie Hors-Série).

Pas d'histoire de l'immigration sans histoire coloniale, nous dit ce triptyque. Mais la compagnie a aussi d'autres sujets en tête, puisqu'elle évoque dans Samuradipen (« génocide » en rom) les Tziganes internés par le régime de Vichy et qu'elle a en projet un spectacle sur des résistants africains à l'esclavage durant le commerce triangulaire.

... et esthétique.

Un projet politique, donc, mais qui ne va pas sans un certain style. D'abord, un élément fort : le hip-hop, sous toutes ses formes (musique, slam, graphes, danse). « Le hip-hop représente la diversité culturelle, explique Yan Gilg. Il n'y aurait pas eu de hip-hop en France sans immigration. » Si le travail historique de la compagnie est important – comme l'attestent les archives sonores et visuelles projetées en fond de scène – il sert avant tout à parler d'aujourd'hui, du point de vue des descendants des tirailleurs et des personnages de foire exhibés dans des zoos. Pour le reste, la forme est en général didactique, au point que la compagnie parle de « spectacle vivant documentaire » et d' « éducation populaire » pour évoquer son travail. Le ton est frontal, parfois un peu moralisateur, ne s'interdit pas la caricature : « On a conscience de la complexité de la colonisation, mais en tant qu'artistes on se permet la provocation, la caricature. » explique Yan Gilg. Ces libertés les éloignent des salles de spectacle traditionnelles et les cantonnent, à regret, dans un réseau de diffusion « militant » (MJC, écoles, centres sociaux...). Un point qui devrait évoluer avec Beautiful Djazaïr et la création avec Hors-Série, dont le travail très conceptuel est diffusé sur les grandes scènes nationales.

[1] Extrait de la présentation de la compagnie.

Yan Gilg

Ancien militant de SOS Racisme, marié à une Marocaine, Yan Gilg a été travailleur social dans les quartiers populaires pendant vingt ans. Le temps de se poser des questions sur l'identité mutilée des jeunes, l'histoire de leurs parents et son propre rôle par rapport à eux. « Je me sentais comme un nouveau colon à arriver dans leurs quartiers pour leur amener le savoir, la culture... comme si leur propre culture ne comptait pas », confie-t-il. Des questions auxquelles l'association Strasbourg Méditerranée (festival annuel du même nom), qui s'attache aux mémoires et cultures de la Méditerranée, a su répondre en partie. D'ailleurs Salah Oudahar, directeur artistique de Strasbourg Méditerranée, est aussi président de Mémoires Vives...

Mémoires vives en quelques dates :

2006 : Création de la compagnie.

2006-2007 : À nos morts (1er volet du triptyque sur l'histoire coloniale).

2008 : Folies colonies (2e volet).

2009 : Héritages, spectacle hommage à Aimé Césaire conçu durant une résidence au festival Strasbourg Méditerranée.

2009-2010 : Samuradiben, sur une idée de Michaël Stoll, membre de la compagnie.

2010-2011 : Beautiful Djazair (3e volet).

2012-2013 : Spectacle sur la résistance à l'esclavage en Afrique, sur une idée du Sénégalais Farba Mbaye.

Où et quand ?

À nos morts :

3 mai à Sémaphore (Port-de-Bouc, 13)

7 mai à la salle des fêtes de Schiltigheim (67)

9 mai à la Halle aux grains de Blois (41)

22 juin au Cirque-Théâtre d'Elbeuf (76)

Samudaripen :

21 mai à l'espace culturel Busserine (Marseille, 13)

2 juillet à l'Open air Citadelle de Strasbourg (67)

Infos : www.cie-memoires-vives.org

Les tirailleurs, entre mémoire et histoire

Éric Deroo — 2010-05-05T15:57:19Z

« Chair à canon », « indigènes », « oubliés de l'histoire »… toutes les expressions se mêlent quand il s'agit d'évoquer le destin des soldats d'outre-mer qui ont servi la France. Autrefois objets de tous les fantasmes, des clichés les plus dégradants aux plus patriotiques, héroïsés de manière presque caricaturale par la presse ou les fabricants de jouets, souvenirs et cartes postales, diabolisés par la propagande allemande, les tirailleurs, qu'on appelait alors tous sénégalais, sont aujourd'hui inscrits dans tous les débats de société autour de l'immigration.

Ignorant les faits, les dates et les chiffres, et sans aucune mise en perspective ni analyse des slogans et de l'iconographie de l'époque, un discours s'est répandu, portant un regard univoque et « victimisant » sur des hommes qui sont au coeur des ambiguïtés de la relation coloniale. Tout au long de leur cent sept ans d'existence (1857-1964), les « tirailleurs indigènes » ont en effet incarné le projet colonial français dont ils symbolisent toujours les contradictions, les équivoques, les espoirs ou les drames. Pour retracer leur destin, il faut démêler, au-delà des réalités, l'enchevêtrement des récits, des discours, des images, des propagandes, des mythes qui ont fini par constituer une certaine illusion coloniale dont la France s'est bercée pendant près d'un siècle.

La « Force noire »

Lorsque Faidherbe crée les tirailleurs au Sénégal en 1857, il a un besoin de soldats pour occuper le terrain. Il veut aussi utiliser les anciens captifs que l'abolition de la traite négrière a laissés sans statut sur les côtes d'Afrique. L'immense continent s'offrant bientôt aux appétits des explorateurs conquérants, ce sont des milliers d'hommes qu'il faut enrôler. Comme sous l'Ancien Régime en Europe, les sergents recruteurs, des Européens ou des chefs locaux, sont peu scrupuleux sur les moyens d'y parvenir et lèvent des « volontaires forcés ». Cependant, la relative autonomie et le butin qui leur sont accordés en campagne finissent par en faire des soldats de métier dont les exploits font la fierté de leurs chefs militaires et fascinent l'opinion publique française, particulièrement avide de récits exotiques et guerriers après sa défaite de 1870. Naît alors une doctrine d'emploi dont la France, toujours inquiète de sa faiblesse démographique par rapport à l'Allemagne, finit par faire un mythe : celui de la « Force noire ». À l'origine développée par le lieutenant colonel Charles Mangin dans son livre La Force noire, paru en 1910, l'idée est de s'appuyer sur les tirailleurs, une troupe fidèle et nombreuse, pour soulager les lourds effectifs européens maintenus outre-mer comme force de souveraineté. Repris par le « lobby » colonial métropolitain et la presse, le projet se transforme en la certitude de disposer de l'Afrique noire, inépuisable réservoir d'hommes et de ressources.

Bien qu'ils donnent toute satisfaction pendant la campagne du Maroc, débutée en 1908, l'État-major général exprime de sérieuses réserves sur leur engagement en masse à la veille de la Grande Guerre. Effectivement, en 1914, mal habitués, peu adaptés à la puissance du feu, saisis par les rigueurs du climat, les tirailleurs doivent être retirés du front et le projet de la « Force noire » semble définitivement enterré. Pourtant, dès 1915, l'hémorragie de combattants, la guerre d'usure et l'extension des fronts poussent le gouvernement à solliciter de nouveau son empire.

Des soldats stigmatisés

Popularisé par la presse et d'une manière générale par une propagande omniprésente et peu scrupuleuse, qui trouvent là un sujet à bon compte pour distraire les Français, le tirailleur indigène inspire la marque Banania qui le choisit pour illustrer son nouveau slogan avec une parole « historique » qu'on lui prête : « Y'a bon ». C'est désormais enfermés derrière le large sourire du sauvage devenu grand enfant que les tirailleurs s'intègrent dans le paysage français.

En 1918, c'est au nom d'une égalité à conquérir par le sang versé que le premier député africain, Blaise Diagne, parvient encore à recruter des milliers de volontaires. Ils ont à peine participé aux défi lés de la victoire qu'en 1919 l'Allemagne lance contre eux une intense campagne raciste, « la Honte noire », stigmatisant la présence de tels barbares dans les rangs français et particulièrement parmi les troupes qui occupent la Rhénanie. Prises en otage entre la légende française de coupeurs de têtes, inventée de toutes pièces pendant la Grande Guerre, et par le racisme déterminé des nazis, les unités de tirailleurs sont une des premières cibles des exactions allemandes sur le front européen, en 1940. Elles participent dès l'été 1940 aux premières opérations de la France libre.

Histoire commune

À leur retour en Afrique en 1945 après la campagne de France, les tirailleurs ne trouvent pas la concrétisation des espoirs portés par la conférence de Brazzaville du général de Gaulle en 1944. Ils garderont encore longtemps en eux le souvenir de la mutinerie brutalement réprimée du camp de Thiaroye en décembre 1944. Cependant, ils s'engagent en grand nombre pour les guerres d'Indochine et d'Algérie, poussés comme beaucoup par le goût de l'aventure, la certitude d'une bonne solde et l'apprentissage d'un métier.

Rapidement rejetés de la mémoire collective française au lendemain des indépendances africaines en 1960, les tirailleurs ne surgissent dans l'actualité qu'à l'occasion de quelques commémorations officielles. Longtemps ignorée, l'injustice de la cristallisation — le gel des taux fixés au moment des indépendances — de leurs pensions d'anciens combattants [1], a été en partie levée sous la pression de l'opinion publique en 2007. La même année, un large retentissement fut donné en France et en Afrique au 150e anniversaire de leur création. Pour le 50e anniversaire des indépendances en Afrique, en juillet 2010, ce sont les soldats des armées d'Afrique qui seront sur les Champs-Élysées. Une nouvelle page d'une histoire commune s'écrit, au carrefour de l'histoire coloniale et de l'histoire des immigrations.

[1] Voir article dans Afriscope n°12.

L'auteur Éric Deroo : Cinéaste et historien, Éric Deroo est également chercheur associé au CNRS. Il est l'auteur, avec Antoine Champeaux, de La force noire. Gloire et infortune d'une légende coloniale, paru en 2006, aux éditions Tallandier.

Sur les zoos humains... Suzan Lori-Parks fait de la Vénus hottentote un personnage de théâtre

Sylvie Chalaye — 2010-05-05T15:57:05Z

Au joli temps des colonies, on exhibait en Europe les "indigènes" du monde entier. Une façon de persuader le peuple des bienfaits des missions civilisatrices dans les contrées sauvages. Le terme de "zoos humains" est apparu dans les années 2000 pour qualifier cette pratique. Regards croisés entre Gilles Boëtsch et Suzan Lori-Parks sur cette réalité historique...

Suzan Lori-Parks fait de la Vénus hottentote un personnage de théâtre

Comment raconter l'histoire de la Vénus Hottentote, histoire d'exhibition, de fascination, de hiérarchie raciale, de misogynie ? histoire d'altérité où l'anthropologie se fait cirque et le cirque expérience scientifi que. L'auteur africaine-américaine Suzan Lori-Parks n'a pas choisi d'en faire une tragédie, ni un drame historique, mais une farce, pour que ressortent d'autant mieux les mesquineries de l'âme humaine.

Un miroir déformant

Sa pièce s'éloigne délibérément de l'histoire authentique pour aborder cette vie comme un drame bourgeois vu à travers le prisme vertigineux du music-hall, miroir déformant qui dénonce les travers de la société de consommation capable de sacrifier un être humain sur l'autel de la fortune, qu'elle soit commerciale ou scientifique. La Vénus de Suzan Lori-Parks vit une aventure sans doute bien plus glamour que ne le fut la vraie vie de Saartji Baartman, mais la dramaturge américaine en fait une fi gure emblématique au destin tragique comme Elephant man [1] à cause de son physique difforme.. Les personnages utilisent tous la Vénus en niant sa réalité humaine. Tous prétendent avoir une certaine tendresse pour elle, la tendresse que l'on a pour un animal. Autour de ses fesses en or, ils ont creusé une tombe sans sépulture, qui n'est qu'un lit d'exhibition-prostitution où elle s'enfonce en buvant l'élixir de la mort. Cette descente aux enfers étourdissante est menée sans roulement de tambour. L'accélération du temps nous embarque dans le train fantôme d'une dégringolade en vrille dans la galerie des horreurs de l'âme humaine.

Une scène de foire

Le parti pris de la mise en scène de Cristèle Alvès Meira, qui a monté le texte au Théâtre de l'Athénée [2] en mars 2010, repose sur des images de foire : tournette, cordages et voilures de chapiteau tout en transparence, décor de jungle à la Douanier Rousseau. Mais ce sont les pulsions, les désirs, les concupiscences qui se font phénomènes.

Au cœur de la pièce, la question du regard et de l'impossible sépulture de celle à qui la science n'accorda pas de funérailles, pas d'accompagnement mortuaire, dont elle fit au contraire un fantôme de musée livré à la curiosité des visiteurs, remettant ainsi en cause non pas l'humanité de l'impudique Vénus, mais la nôtre !

Cristèle Alvès Meira a travaillé le renversement de la monstruosité en nous précipitant dans un théâtre d'images, de prestidigitation, de trompe-l'œil, et en nous faisant partager un cabinet de curiosités cauchemardesque avec squelette facétieux, tête qui vole, ventre qui s'ouvre, corps qui rapetissent, œil cloné à l'infini et paupières qui clignent et se démultiplient, envahissant la scène.

[1] Joseph Merrick, Américain du 19e siècle surnommé « Elephant Man » (« l'homme-éléphant »)

[2] Square de l'Opéra Louis-Jouvet, 7 rue Boudreau, 75009 Paris

Voir l'article Sur les zoos humains... Gilles Boëtsch : « Ils ont construit nos rapports aux autres »